Hijo del compositor italiano Andrés Bolognesi y de la arequipeña Juana Cervantes, nació en Lima el 4 de noviembre de 1816, según consta en su partida de bautismo. A la edad de ocho años se trasladó con su familia a Arequipa donde cursó estudios en el Colegio Nacional de la Independencia Americana1 y posteriormente fue trasladado, por pedido de su madre, al Seminario Conciliar de San Jerónimo. Luego trabajó como tenedor de libros (contador) de una empresa (1832-1840) e incursionó en el negocio muy rentable de la cascarilla y la coca, viajando para tal fin a las montañas de Carabaya (Puno).

Francisco Bolognesi Cervantes, considerado héroe nacional peruano y patrono del Ejército del Perú,

Fue un destacado militar peruano, quien participó en la defensa de nuestra soberanía en la Guerra del Pacífico. Fue jefe de la Plaza de Arica, donde se inmoló en la Batalla de Arica el 07 de junio de 1880.

Antes de dicho enfrentamiento, ante un emisario chileno que pidió la rendición de la guarnición, Bolognesi pronunciaría las siguientes palabras: “Tengo deberes sagrados que cumplir y los cumpliré hasta quemar el último cartucho”.